1986年に液晶テレビ生産に着手して早20年以上、その翌年からは液晶ビューファインダーの量産を開始するなど、長きにわたって液晶関連が主力事業となっているタカハタ電子。次世代テレビを筆頭に液晶製品が全盛となっている現在ですが、「商品開発や先端設備の購入などに追われる期間が長く、業績に反映されるようになったのはここ数年のこと」と安房善彰社長室長はいいます。

しかし、多くの人に手助け頂きながらの地道な取り組みがタカハタ電子自体の生産力や技術開発力として蓄積され、自主事業でも着実に結果を出し始めています。1988年には物流仕分け装置（デジタルピッキングシステム）、1989年には液晶カラービューファインダーと立て続けに世界初の開発に成功、2000年からは自社ブランドの液晶カラーモニターの販売を開始しました。さらに、ドイツ車および国内自動車メーカー向けのカーナビモニターや車載用、自動販売機用、FA操作パネル用液晶モニターの開発生産など、自主事業の充実によって経営基盤をより強固なものにしています。

受託生産を柱とする量産工場としてスタートを切ったタカハタ電子ですが、現在では、従業員の約４分の１が各種技術者という開発型企業に生まれ変わっています。受託生産とはいっても大手企業の要望通りに作るだけでは生き残れない、これからは付加価値を産むための新たな技術開発力が必要と考えたからです。こうした会社の方針を受けて技術に目覚めた従業員たちは、現場のコンベアーを内製化し、後にそれを製品化して海外に輸出したり、プリント基板をチェックするインサーキットテスターや無人搬送車を開発するまでになっていました。

しかし、それらがすぐに自社製品として成功したわけではありません。どんなにいいものをつくってもお客さまのニーズやマーケティングに即していない製品は売れないのです。こうした反省に立ち、1988年には膨大な商品や部品が保管されている棚などにデジタル表示器を設置し、その指示により必要な商品をスピーディーかつ正確に集めることができる作業支援システム「物流仕分け装置」（デジタルピッキングシステム）を開発。これを山形県機械工業展に出展したところ、大手メーカーなどからも反響があり、一躍、同社の自主事業の代表的な製品の一つとなったのです。また、それらの技術力を生かして試作や１台からの小ロット受託生産にも対応。難しいもの、非効率なものにもトライすることで次の事業に結びつく技術を育てています。

現在、タカハタ電子では、作りたいものに対してラインを合わせられるという強みを生かして「モノ創りソリューション」事業に力を注いでいます。企画打ち合わせから、設計、部品調達、試作量産、検査、品質保証、納品・サポートまでを一貫して提供するソリューションビジネスです。また、2006年からはものづくり業界最大の見本市、インターネプコン展示会に出展を開始し、タカハタ電子のものづくりにおける多様な可能性を存分にアピール。いろいろな形で認知度アップを図り、お客さまの安心感へとつなげているのです。

これまでは人件費が安いという理由で製造部門が海外に流出していましたが、中国やインド、台湾などは技術開発力でも追随してきており、今後はレベルの高い技術力や開発分野までも流出していくことが懸念されます。タカハタ電子では、高度な電子・情報・機械関連産業の一大集積地である米沢という地の利を生かし、企業間連携や山形大学工学部との産学連携にも積極的に参画。さらなる人材育成とネットワークの強化を図ることにより活路を見出しています。

祖父が大工だったこともあり、木材を扱うことに興味があり、漠然とその方面の仕事につきたいとは思っていました。そして大好きな地元・最上地域でずっと働きたいという気持ちも強かったんです。高校３年の就職活動でこの会社を知り、「これだッ」という思いでした。当初は本社工場勤務でしたが、６年前からはここ金山工場勤務なので、自宅のある鮭川村からの通勤はさらに便利に。仕事もとても順調です。

具体的な仕事内容を教えてください。

入社して２年間は、加工された木材の選別、結束などの仕事をしていました。先輩オペレーターが手際よく丸太をカットしている様子を「すごいなあ、きっと自分には無理だ」と思って見ていたものです。でもその後、先輩から操作盤の扱い方などを教えてもらうようになり、入社３年目に「ウッドトラス金山工場」が新設されたのに伴い、製材オペレーターとして働いています。

この金山工場では、住宅用建材やホームセンターなどで販売される木材の製材作業を行っています。製材オペレーターの仕事は、丸太を木材にする第一段階。操作盤で丸太の曲がりをチェックし、注文のあった製品のサイズをコンピューターに入力し大割りして次の加工段階に回すのです。丸太の大きさに合わせていかに無駄のない製材をするか、その日のメニューを時間内でこなせるか、それらはすべてオペレーター次第。みんなの作業がスムーズに進むように効率アップに努めています。

木のぬくもり、その素晴らしさをもっともっと多くの人に知ってもらいたいですね。木のぬくもりを通して、静かで自然豊かな地元・最上地域のよさをアピールし、地域に貢献できるような仕事をしていきたいと思っています。

阿部　明子（あべ　あきこ）さん
朝日町出身。2002年入社。周りからの信頼も厚く、総務ではベテランの域。ストレスをため過ぎないように、適度に発散することを心がけているとのこと。

阿部(明)

商業高校に通っていて簿記を勉強していたので、それを活かして総務・経理ができる就職先を探していました。ここは、国内トップ、世界でもトップ争いをする大きい会社なので、自分の勉強したことを十分活かせるかなと思って希望しました。

阿部　直子（あべ　なおこ）さん
栃木県真岡（もおか）市出身。2003年入社。学生時代に学んだ分野を活かせる技術開発室で業務に励む。同じ会社のご主人は、直子さんにとって一番の相談相手。

阿部(直)

学生時代の時に化学を専攻し、化学系の職種のある企業への就職活動を進めていました。学生時代に山形で過ごしていたということもあり、住みやすく、人も優しい山形で就職できたらと考えていました。会社が自然豊かな場所に立地していることに感動し、「天然素材を科学する」という企業コンセプトにも魅かれ入社を決めました。
私は県外出身なのですが、社宅の斡旋を親身になってしていただき、入社前から福利厚生がいいなと感じていました。

阿部(直)

社員は山形の方が多く、入社間もない頃は、山形弁の飛び交う温かい雰囲気の中、諸先輩方から一つひとつ丁寧に教えていただいたことを覚えています。女性が多く、男女が分け隔てなく働ける雰囲気の職場ですね。この会社には、女性のリーダーの方もたくさんいらっしゃるので、女性皆がいい影響を受けていると思います。結婚・妊娠の話が出ても、全社的に歓迎してくださっていると感じますし、育児休暇も皆さんが取っているので、私自身も取りやすかったです。復帰後も仕事内容が変わることなく、スムーズに復帰でき、ありがたいと思っています。

阿部(明)

最近では、子育て支援に積極的に取り組んでいる「子育てサポート企業」にも認定され、育児をする女性にも配慮をしている会社だと思います。産休に入った女性の方は、ほぼ100％育児休暇も取っていますし、そのあと100％復帰していますね。

阿部(明)

入社したばかりの頃はやっぱり悩みも多く、相談する時に上司が男性ばかりなので、ちょっと相談しにくいなと思ったことはありました。そんな時に、私にとても優しく指導してくれた先輩がいたんです。高校で簿記を勉強したとはいっても、やっぱり会社の経理となると、勉強だけでは追いつかなかったり、内容が違ったりもして、わからないことが多くありました。あの先輩に指導してもらわなかったら続けられなかったかもしれないっていうくらい、とても良くしていただきました。
今、一緒に働いている同僚や先輩とも、いい人間関係を築けているので、相談もできますし、恵まれているなと思います。

阿部(直)

平日でも休みをいただかないといけないこともありますし、時間外勤務もあまりできないので、仕事と家庭の両立に悩んだこともありました。
どうしても仕事量が増えた時は、同居の家族にお願いをして残業をしたり、早朝出勤や土曜振替などをしたこともありますが、今は無理をしないで、時間内に業務をこなすよう計画・段取りをしっかりするように心がけています。

横沢次長

私自身がもともと総務ではなく、製造だったんですよ。一昨年に製造から総務に移ってきて、さあどうしようと思った時に、阿部明子さんに聞けば何でもわかるし、聞かなくても、これはこうですよとかゆいところに手が届くように教えてくれます。頼りになるどころじゃなく、いなくなると非常に困る存在です。
そうした気遣いができるのは、それだけ彼女が人を見ているんだと思います。仕事にも精通していますから、こういうときにはこれが必要だという引き出しをたくさん持っているんですね。まだ若いですが、それだけもう熟知していて、ベテランの域に達しているんで、とても頼りにしています。
私よりも彼女の方が、工場の社員からも絶大なる信頼があり、完全に総務の顔になっています。

小野課長代理

阿部直子さんは女性ならではの仕事の丁寧さがあります。我々では気づかないようなところにもちゃんと気がついて、管理の面でも清掃などでも、細かなところまで気配りのできる社員だなと思います。
今回、育児休暇を終えて開発室の職場へ復職してもらいました。いなかった分のブランクも意欲的に穴埋めし、すでに新しいテーマにも取り組んでもらっているので、これからも女性ならではの感性や視点を開発業務に活かしてほしいと思います。

阿部(直)

若い時にはやってみたいことはもちろん、いろいろな経験をして、視野を広げてもらいたいと思います。また、誰でもいいので、必要だなと思った時に、相談できる誰かがいると心強いです。ぜひ社会に出て、若い力を思う存分発揮してほしいですね。

阿部(明)

社会人になってからは、コミュニケーションが大事だと思います。私は総務課なので、ものづくりの企業といっても直接的な関係はないんですが、間接的にでも関われる仕事があるので、自分のやりたいことを、いろんな面から探してみて、これから頑張ってほしいなと思います。

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