日東ベスト株式会社

進学先の宇都宮大学では食品化学を専攻していました。そこで得た知識や経験を生かして就職はぜひ食品企業に、しかも地元山形の企業に、と思っていたのです。大学、大学院の６年間を県外で過ごしたことで、山形のよさを再認識したんですね。それにちょっと古い考えかもしれませんが、長男としての自覚というか責任感もありましたから。幸いなことに地元である寒河江市には日東ベストがあり、新商品の開発や技術の向上に熱心で、食品に関する研究者を求めていました。

具体的な仕事内容を教えてください。

入社して１年半ほどは、試作開発部で、加工技術の向上に取り組んでいました。例えば、冷凍コロッケをより美味しく仕上げるためにサクサク感の本質を解明するなど。その後は、現在の研究食品課に配属となり、「食品はいちばん大切な医薬品」という考えのもと、天然素材中から有効成分を抽出し、その生理機能の解明にあたっています。
食品に健康が求められる昨今、日東ベストでは新規事業のタネとして食品の機能性という点に着目しています。大学などの研究機関であれば解明まで行えば実績としては十分ですが、企業ではそれをユーザーの幸せ感や満足感に結びつけて対価を得る必要があります。だから、企業のプロフェッショナルには専門的な知識だけではなく、企画力や情報収集力、マーケティング、コンサルティングなど、多彩な能力が求められます。

企業の研究者は研究をしているだけでは不十分で、ユーザーを視野に入れたマーケッターとしての動きも要求されます。人が好きであること、好奇心があること、フットワークがいいこと、客観性があること、貪欲であること、柔軟性があること、楽観的であること、意志決定思考であること、数字やカタカナに強いこと、失敗をおそれないこと、などたくさんのことが求められる。あとはセンスと努力。仕事に応じた的確なパートナーの選択ができるということも不可欠な能力です。
どんなに素晴らしいプロフェッショナルでも欠点はあるはずで、それを補うようなパートナーを探し、協力してもらうことが重要になってきます。それは、同じ部署の同僚や上司であったり、他の部署のスタッフ、あるいは社外のパートナーかもしれません。つまり、たくさんの人々の協力が得られて初めていい仕事ができるということを認識すべきなのです。

家族と家でゆっくり過ごしたり、ショッピングに出かけるのも好きです。でも、そんな時でも無意識のうちに競馬などのデータをもとにシミュレーションをしたり、マーケティングリサーチ的なことをやって楽しんでいる自分がいたりします。いつも仕事のことが頭から離れないということではなく、研究開発のアイデアというものは、仕事から解放されてリラックスしているときにこそ突発的にひらめいたりするものなので。
寝ているとき以外はすべて発想やひらめきが舞い降りてくる可能性があります。でも、それは決して苦痛ではなく、むしろ大きな喜びです。

ラ・フランスの研究を進める中、通常は剪定で廃棄される枝の部分にアルブチンが豊富に含まれていることがわかったのです。アルブチンといえば、しみそばかすなどの原因となるメラニンの合成を抑える美肌成分として、特に女性の間では注目の的。すでに東京の化粧品メーカーと連携しての研究も進められており、2009年の商品化を目指して順調に進行しています。
現在は、また新たなタネ探しに取り組んでおり、モノが何かはまだ企業秘密でお話しできませんが、それで新規事業のベースを立ち上げることが当面の目標です。さらに、将来的には社内ベンチャーなどを立ち上げることができればなおやりがいが実感できるるし、楽しいだろうなと考えています。