有限会社山形工房

大学時代は公務員志望で、正直なところ家業のけん玉づくりを継ぐつもりはありませんでした。卒業後は公務員として勤めていたのですが、ある日帰省してみると、「けん玉」を愛してくれる人が多いことに驚いたんです。音楽に合わせダンスのようにけん玉をする動画をわざわざ送ってきてくださったり、海外からの問い合わせ・引き合いが多く英語での対応が課題になっていたりと、それまで想像もしていない状況に衝撃を受けました。それから自分も海外を相手に挑戦したいという気持ちが強くなっていき、Uターンを決意しました。

現在の仕事内容を教えてください。

会社の代表として、当社のけん玉を選んでいただくための営業活動がメインになります。これにはけん玉自体やその楽しさを知ってもらうための普及活動も含まれます。仲間とプロジェクトを組んで、地元のイベントをはじめ海外でもデモンストレーションを行うことが多いです。先日参加したミラノ万博では、けん玉の認知度も高く、地元のパフォーマーにも参加してもらい大盛況をいただきました。

まずは生まれ育った土地で、家族と暮らしながら働けることです。地元の名産品として認めていただける、ものづくりに携われることも嬉しいですね。自分の仕事を通して、ふるさとの活性化に貢献できることは、大きなモチベーションになっています。

この会社の好きなところは？

最上級のものづくりに妥協なく取り組む姿勢です。当社には創業者から受け継がれる「自然のめぐみ 木の美しさ 伝統と現代的な技」という言葉があります。けん玉は地元の資源である木の美しさを生かした、日本の良き伝統文化です。また競技用の商品ともなると、その寸法精度は0.01mm単位で求められる難しい製品でもあります。現代的な機械や技術も取り入れながら、常に最高の品質を追求する姿勢を大切にしています。

印象に残っているエピソードはありますか？

海外の販路開拓に悪戦苦闘したことですね。当時はノウハウのない状況から様々なアドバイスやサポートを受けて取り組みました。今の状態を確立できたことには、大学時代に学んだ経済学や、海外へのひとり旅で現地の方と交流してきた経験も活きたと思います。

影響を受けた人はいますか？

家業として受け継がれてきた中で、いちばん大切にしてきたのは心だと思います。確かな品質をお客様に届ける。これにプライドとこだわりをもって取り組んできたのが創業者の祖父と製造現場を取り仕切る兄だと思いますので、特にこの二人をとても尊敬しています。