大学を卒業後、ＯＡメーカーに就職し、バーコード機械の開発・設計を担当していました。その後営業部に配属になり、商品企画や事業企画などの仕事にも携わるようになっていきましたが、やはり「ものづくり」に関わる仕事がしたい、という思いがあって。作業服を着て、現場の人間と切磋琢磨しながら製品をつくりあげていくのが好きなんです。

具体的な仕事内容を教えてください。

工場全般の管理をしています。当社は主に暖房機や農業機具などに取り付ける小型モータの製造を手がけ、250～300種類ぐらいの製品があります。オーダーメイドがほとんどなので、少ロット多品種に対応できるような管理システムを立ち上げている最中です。もともとバーコードの開発をしていたので、在庫管理は得意中の得意。工場の仲間と相談し、知恵を貰ったりしながらシステムづくりをしています。大きい会社ではないので、忙しくなったら現場を手伝うこともありますし、必要な冶具（じぐ）を作ったりもする。新しい冶具で時間が短縮されると社長に報告したりなど。いろんな経験ができ、楽しみもあります。

入社して苦労したことは？

最初の１ヶ月は、何も分からなくてドキドキしていました。他の社員の方が、どんなスキルを持っているかわからないし、相手も自分がどんなスキルを持っているかわからない。お互い手探り状態。コミュニケーションをとりながら情報を得て、２ヶ月ぐらい経ち、やっと会社のやり方や自分の立場が見えてくるようになりました。

今、日本の製造業が空洞化し大変だと言われていますが、高い技術と創造力でユニークな商品をつくっているメーカーは沢山あります。好きこそものの上手なれ、といいますが、好きな分野でキャリアを積むことほど職業人として幸せなことはありません。工作や機械が好きな若者は今でもたくさんいると思うので、目先の将来性よりも、自分のやりたいことを第一に考えて、社会に飛び込んでみるといいと思います。

宮城興業株式会社には、戦時下において軍靴製造業としてスタートしたという時代的背景がありますが、その後もたびたび時代の流れに翻弄されてきた観があります。
創業以来、一貫して「Goodyear Welted（グッドイヤーウエルト）」という製法にこだわり、選び抜かれた素材と磨き抜かれた技術で良靴を作り続けているにもかかわらず、靴を取り巻く 市場環境が時代とともに大きく変化を遂げていったのです。高度成長期やバブル期など、いいものを作っていれば高くても売れた時代は良かったのですが、オイルショック時やバブル崩壊後には、薄利多売の量産型が主流となり、生産現場は海外へと移されていきました。特に近年は、中国の台頭が著しく、海外依存の割合は増すばかり。宮城興業もまた生き残りをかけて二者択一を迫られました。地元の工場を閉鎖し生産拠点を中国に移すか、国内製造にこだわって付加価値を見 いだしていくか。選んだ道は後者でした。量産よりも多品種少量生産にウエイトを置き、競争相手がいなくなるくらいの小ロットにも対応していったといいます。
その延長上に築き上げたシステム、それがオリジナルカスタムメイドシューズ「謹製誂靴・和創良靴」ブランドです。ヒントとなったのは紳士服のイージーオーダー。型見本から選ぶ、オーダーメイドと既製服の中間に存在する日本ならではの簡易的なあつらえシステムで、これを靴でも出来ないかと考えたのです。 スーツも靴もヨーロッパ発祥の文化、スーツ同様に靴もイージーオーダーというシステムであれば日本人にも受け入れられやすく、定着していく可能性は高いの ではないだろうか、と。

高い技術力が求められるグッドイヤーウエルト製法による靴作り。
宮城興業においても人材の確保は最重要課題の一つ。ところが、近年は靴作りに挑戦する教室が盛況だったり、本場英国に留学をする人がいたりと靴作りが密かなブーム。そうした世相を受けて、宮城興業には全国各地から15名もの研修生が集まり、働きながら靴作りを学んでいます。確かに、一度自分で作った靴を履くという経験をすると、その高いフィット感と満足感からやみつきになる人も少なくないのだそうです。今後、自分で靴を作るまではいかないまでも、自分によりフィットする靴、履き心地の快適な靴を求める人が増えていくことになれば、日本の靴文化は大きく前進していくのではないでしょうか。
その時、宮城興業の技術力とノウハウがものをいい、本場ヨーロッパ諸国の靴作りにも影響を与えるかもしれません。「謹製誂靴・和創良靴」、靴作りという工業系とは一線を画した分野においても”ものづくり山形”の本領発揮です。

出身は鶴岡市大山で、大学は畜産学科を卒業しました。その経歴を生かせる仕事を地元庄内地方で探していたところ、当時は「太陽食品」という名称だった、この「平牧工房」に出会いました。人間の営みに欠かせない衣食住、いずれかにかかわる仕事がしたいと思っていたので希望がかなった感じでしたね。

具体的な仕事内容を教えてください。

入社して2年間ぐらいは現場研修ということで、ひたすら現場でハムやソーセージを作っていました。その後は、商品開発課で新商品のレシピを作り、試作を経て現場スタッフへの指示や指導にあたっています。また、首都圏をはじめいろいろなところを飛び回って消費者との交流会に出席するのも重要な仕事のひとつ。生協の中でも特に消費者意識の高い「生活クラブ」と産直提携をしているので、商品を作っている者として具体的に原料から間違いのないものを使っているという説明に回っています。その際には、消費者からの反応や要望などもしっかり聞き取りしてくるようにしています。
つまり、食べる人の顔を見ながら作っているというわけですね。もちろん、一般市場に出回っている商品もいろいろありますが、そのうちの8割から9割は何らかのカタチで私が開発に携わっています。そして、ここ５～６年前からは開発現場における実質的な責任者をやらせてもらっています。