平田牧場グループ／株式会社平牧工房

この仕事のどこに魅力ややりがいを感じますか。

豚の品種開発から生産･加工、流通管理まですべて自社で行うという、かなり特殊な企業形態をとっているという点で、まず誇りを持って仕事をすることが出来ています。特に、食肉分野はいまや日本でも有数のブランドとして評価をいただいていてとても有り難い話です。これまでさまざまな商品開発に携わってきましたが、もっとも誇らしく思えるのはなんといっても無添加のハム･ソーセージ作りのパイオニアということでしょうか。「無添加のソーセージが食べたい」という消費者の声を受けて、30数年前から挑戦がはじまって9年後にようやく完成にこぎ着けたという超ロングランの商品開発。それまでだれもやったことがなかった添加物を加えない無着色のソーセージを作った当時の先輩の努力や技術力はまさに想像を絶します。

先輩が切り開いた歴史を受け継ぐ者として、やりがいとともに重責を感じます。それと、ヨーロッパで暮らしていた経験もある県出身の某著名人が、私の作った生サラミを食べて「日本で初めて本当のサラミを食べた」と言っていたという話を聞いたときは実にうれしかったですね。

この仕事に適性を感じる点は？

自分がこの仕事に向いていると思ったことは一度もないですよ。そう思ってしまうときっとあぐらをかいてしまうでしょう。大学で畜産を学んできたと言っても直接仕事に役立っているとは思えないし、会社に入ってから身につけたことの方が断然大きいですからね。この仕事が自分に合っているという思いは一切なくて、評価するのは食べる人、自己満足になってはいけないと肝に銘じています。

マーケティング担当者からの要求があればなんでも作る。そんな意気込みで取り組んでいます。消費者が求める味や品質をどうしたら実現できるかを真剣に考えるのが私の仕事ですから。平田牧場が生産する豚は年間20万頭と決まってはいますが、それは年間を通して出荷数が一定ということではありません。日々の出荷状況に合わせて調整し、余すことなく有効に使い切る工夫をしています。加工部門を持っていればこその強みと価値をわかってもらえるように商品展開やアピールもしていきたいと考えています。