株式会社山本製作所

昔からものづくりが好きだったので自然な流れで工学部に入学し、最も守備範囲の広い機械システム工学を専攻しました。３年生の後半ぐらいから就職活動でいろんな会社の説明会に参加していて、この会社も訪問しました。最初は農機具メーカーというイメージが強かったんですが、木質ペレットストーブとか発泡スチロール減容機とか、環境に配慮した製品づくりに挑戦しているということを知り、とても興味と共感を覚えて入社を希望しました。

具体的な仕事内容を教えてください。

入社と同時に今の部署で木質ペレットストーブの開発設計を担当させてもらっているので、環境を意識した仕事がしたいという入社前からの希望がかなったといえますね。当初は先輩の指示で必要な部品を用意するといったアシスタント的な仕事が大半でしたが、最近は、課題や問題点を提示されてその改善方法に取り組む仕事が増えています。少しずつ責任のある仕事を任せてもらっています。営業からの要請がある場合、木質ペレットストーブの設置やメンテナンスのために現場に出向くこともあります。先日も北海道まで行ってきました。

職場の雰囲気はどうですか？

私が所属しているのは、生産本部技術部環境機器グループ（2010年より環境事業部バイオマス技術グループと名称変更）。ワンフロアでいろんな部門の社員が垣根なく仕事をしているので、他分野の様子もわかりますし、たくさん刺激を受けながら毎日を過ごしています。私も入社４年目、少しずつ後輩も入ってきているので、後輩指導とまではいきませんが、いっしょに学びながら何か伝えていけたらいいなと思っています。

設置や修理、メンテナンスの現場でお客さまから直接「このストーブあったかいね」とか「かっこいいね」などと声を掛けてもらえた時は本当にうれしいですね。また、販売を担当している営業が非常に満足して自信を持ってセールスに出かけて行って｢売れたよ｣と帰って来た瞬間も幸せです。それから、製造現場の人から「今回のモデルは造りやすいね」と言われるとがんばってよかったという気持ちになりますね。
そして、木質ペレットストーブの魅力の一つとして「炎の見える、ホッとする暖かさ」とよく言われますが、私もあの炎のぬくもりが好きで、実験の時などは炎に癒されています。

逆に、いちばん大変だと思うことは何ですか？

製品を造る最初の段階では、お客さまや営業からの要望がいろいろあって、それを何とかかなえられるようにと考えて試験したり、構想したりしてものを造っていくわけなんですが、それがなかなかうまくいかなくて、どうしたらうまくいくか、まったく先が見えないときは、本当に大変だと感じます。また、これはちょっと余談ですが、夏場、ストーブを焚いての実験は、さすがに暑さを通り越してかなりきついです。

コスト面や使い勝手の部分でまだまだ改善の余地が多い木質ペレットストーブ。お客さまや営業からもさまざまな要求が出され、開発設計はすんなりいくことがまずない仕事です。本当に試行錯誤の連続。相当の忍耐強さや辛抱強さが必要な仕事です。その点では、途中で投げ出さない、何度でもトライできる自信があります。それに、会社では新しい分野ということで比較的自由に、自分の考えでやらせてもらえるという点でも恵まれた環境だと思っています。