高精度・高品質の製造技術に光る熟練の技

産業用ポンプや半導体露光装置等の精密部品などの製造をおこなう株式会社ニクニ（本社：神奈川県）は、70年の歴史を持つ老舗企業。「株式会社ニクニアサヒ」は、企業誘致により、1973年に株式会社ニクニの生産拠点として朝日町に創設され、以来45年間、ポンプ製造の技術をこの地で培ってきました。

ニクニのポンプは、水処理などの施設だけでなく、工業製品、食品、医薬品の製造プラント、さらには温泉や健康ランドなど、幅広い分野で使用されています。水流をつかさどるポンプは、外側からは見えずとも、それがなくては正常に動かすことができない「心臓」とも言える部分。必要な量を正確に、必要な配分で吸い込み送り出し、各設備の中で特に重要な役割を担っています。

ニクニアサヒの特長は、高品質なポンプの多品種・小ロット生産が可能なことです。工業や産業の設備に組み込まれるポンプは、性能や仕様が用途に応じて異なることが多く、発注先のニーズに応じて忠実にカスタマイズする技術が必要。オートクチュールのポンプ製造に、熟練の技が光ります。

大型の機械を使った作業から細部を調整する手作業まで、ポンプ製造の工程はさまざまです。機械でできる部分もある一方、精度を上げるための繊細な部分は、手作業で削る加工などが必要です。ステンレスの加工や切削が一定ではない「断続加工」は、受注を嫌う業者もいるほど高度な技術を要します。そういった加工も難なくこなすベテラン技術者たちがニクニアサヒを支えてきました。
後藤吉範取締役（製造部長）は、「長い年月の間に知らず知らずのうちに蓄積されたノウハウがあるのだと思います。ちょうど団塊の世代が定年を迎える時期に差し掛かっているので、後継者育成に重点を置き、熟練の技を少しでも若い世代に伝えるために、教育に力を入れています。若い社員を採用していくことはもちろん、今年からは、自分の受け持つ部門だけでなく工場全体を見渡せる広い視野を獲得してもらうべく、流動的に配置換えをおこなっています」。
また、次世代へ技術を伝えるため、ベテラン技術者の技をビデオ撮影した映像を利用して標準書作成や作業分析をおこなう取り組みなども始めています。

ニクニアサヒが掲げる「NIKUNI way」は、全社員で共有する企業のVisionと Mission。「ビジネス環境が変化しても、常に利益を出せる企業を目指す」Visionと、「品質の安定した製品をより安く、納期通りに生産出荷し、ニクニ商品の信頼と販売促進に寄与する」というMissionです。
社内では、「トップダウンよりボトムアップ」という方針に基づき、より仕事のしやすい環境への整備を進めてきました。最近では原点に立ち返り、「５Ｓ」強化活動も展開しています。
作業工程の動線に沿った作業場所の配置や製品チェック方法の見直しなど、作業する社員の目線と意識を考慮した改善は、小規模でも即効性のあるものばかりです。「５Ｓ活動のさらなる強化は、生産性や品質の向上、コストダウン、リードタイム削減を実現させるために必要なこと」と、森大代表取締役は話します。良いと思うことを柔軟に取り入れ、改善を怠らないという意識が、企業を常に進化させているのかもしれません。
「今までは『メーカーとして出荷する』までの仕事が多かったのですが、これからはサービスを重視することが大切と考えています。私達が作る製品がどのように使われるかをイメージして仕事ができるように、外に出てお客様の声を聴く機会を増やすことも検討しています」（森大代表取締役社長）。
小さな製品から大型設備まで、多種多様な機械に組み込まれ、国内外で活躍するメイドイン朝日町のポンプたち。森大代表取締役社長が率いる「NIKUNI way」のチャレンジは、これからが本番です。